Союзники и враги

Мар шагал за Пэн Далем по мощёной дороге, ведущей к одному из древнейших городов магов — Лаэнту.

Они уже миновали знакомые леса, оставили позади холмы и деревни. Воздух здесь был пропитан магией — он ощущался иначе, словно его можно было потрогать пальцами.

Когда впереди показались первые башни Лаэнта, Мар задержал дыхание.

Это был город, существовавший вне времени. Его белые стены сияли в свете луны, а улицы сплетались в сложные узоры, подобно звёздным картам. Высокие шпили тянулись в небо, а между ними — тонкие мосты, соединяющие здания, что парили в воздухе. Вся архитектура Лаэнта напоминала сложное плетение заклинаний, словно сам город был вырезан из магии.

— Добро пожаловать в последнее убежище волшебников, — сказал Пэн Даль, ведя его вперёд.

Мар оглядывался, пока они шли через узкие улицы, вымощенные старинными плитами. В воздухе мерцали огоньки, за каждым окном виднелись силуэты магов, изучающих старые книги, создающих заклинания, работающих над артефактами.

Но несмотря на всю эту красоту, Мар чувствовал тревогу.

Город больше не сиял, как прежде. Свет был тусклым, заклинания звучали глухо, а в каждом взгляде, что он ловил, была тень беспокойства.

— Они знают, что тьма приближается, — тихо сказал Пэн Даль, словно угадав его мысли.

Мар хотел спросить что-то, но в этот момент почувствовал это.

Холод.

Он резко остановился.

В переулке, между двумя домами, стояла фигура.

— Лета?

Она вышла на свет.

Мар сжал кулаки.

Её волосы стали темнее. Серебряный отблеск в глазах угас. Кожа была бледной, а движения — осторожными, как у человека, не уверенного в своей реальности.

— Ты вернулся, — сказала она.

Её голос был прежним, но в нём было что-то… другое.

— Что с тобой случилось?

Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слабой.

— Я забыла, кто я, Мар. После Чертогов Теней… что-то во мне изменилось.

Мар нахмурился.

— Ты чувствуешь это, да?

Лета кивнула.

— Да. Тьма зовёт меня. Я вижу её во снах. Слышу её голос. Но я не хочу… не хочу стать частью этого.

Мар смотрел на неё, не зная, что сказать.

Пэн Даль молчал. Он тоже видел это.

Но Мар не мог её оставить.

— Ты не одна, — сказал он наконец.

Лета опустила взгляд.

— Посмотрим…

Они шли дальше, но Мар не мог избавиться от странного ощущения, что тьма уже оставила на ней свой след.

Когда они добрались до центральной площади, всё изменилось.

В воздухе почувствовалось напряжение.

Толпа магов замерла, все смотрели в одну точку.

Мар проследил за их взглядами и увидел, на кого они смотрят.

Высокая, мрачная фигура в тёмном плаще стояла среди площади.

Его силуэт был знаком.

Слишком знаком.

БарБарон Кровавый.

Мар сжал рукоять меча.

Люди вокруг шептались, кто-то шагнул назад, кто-то поднял посох, но никто не нападал первым.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — резко спросил Мар.

БарБарон посмотрел на него и усмехнулся.

БарБарон посмотрел на него и усмехнулся.

— Я пришёл помочь тебе спасти этот мир.

Смех прокатился по площади.

— После всего, что ты сделал? — один из магов вышел вперёд. — Ты уничтожил Энию! Ты разрушил королевство! И теперь ты хочешь, чтобы мы тебе доверились?

БарБарон пожал плечами.

— Ваши предки тоже не доверяли мне, — сказал он лениво. — И что из этого вышло?

Мар стиснул зубы.

— Почему ты здесь?

БарБарон посмотрел прямо на него.

— Потому что я знаю, как остановить тьму.

Наступила тишина.

Никто не знал, что сказать.

Мар чувствовал, как нарастает напряжение. И вот он снова оказался перед выбором.

Довериться магу, который уничтожил его родину. Или отвергнуть его — и остаться один против надвигающегося ужаса.

Он посмотрел на Лету. Она боролась с тьмой внутри себя. Но боролась. Мар вдохнул, поднял голову — и кивнул.