Королевская кровь

Мар ощущал тяжесть каждой минуты, пока их группа двигалась вперёд. Они шли сквозь бескрайние серые равнины, где земля была испещрена трещинами, как старая карта, разорванная на куски. Ветер здесь шептал древние слова, которые никто уже не мог понять, а небо оставалось тёмным даже днём, будто само время застыло в вечном ожидании.

— Я не доверяю этому месту, — пробормотала Лета, вглядываясь в угрюмые очертания впереди.

Они наконец увидели её — цитадель.

Высокие стены из чёрного камня вздымались над ними, отражая слабый свет далеких звёзд. Здесь не было ни знамен, ни следов жизни. Всё казалось застывшим, как если бы само время покинуло это место.

— Здесь мы найдём ключ? — спросила Айра, не скрывая скептицизма. Пэн Даль кивнул.

— Здесь мы найдём ответы.

Мар вглядывался в замок.

Он знал, что внутри его ждёт нечто большее, чем просто артефакт.

Охранники прошлого

Как только они приблизились к вратам, воздух сгустился.

Тени начали шевелиться, вытягиваясь вдоль стен, словно древние стражи, что проснулись от вечного сна.

Пэн Даль поднял посох, его магия засветилась слабым голубым сиянием.

— Они не дадут нам пройти, если мы не докажем, что имеем право.

— И как мы это докажем? — Лета сжала пальцы в кулаки.

Вместо ответа Мар сделал шаг вперёд.

Он не знал, что именно двигало им.

Может быть, зов крови.

Может быть, судьба.

Но когда он приблизился к вратам, тени расступились.

Они вошли внутрь.

Тишина здесь была густой, давящей, как если бы само здание дышало, слушало их, судило.

Мар шёл первым. Он чувствовал, что должен.

По длинному коридору, где стены были украшены гобеленами, теперь истлёкшими до пустоты.

По лестнице, ведущей в главный зал, где когда-то решались судьбы королевства.

И вот они оказались перед троном. Он был пуст. Но не мёртв.

Мар знал это, потому что чувствовал чей-то взгляд.

И затем голос.

— Ты пришёл.

Тени у трона завихрились. Из них возникла женщина.

Высокая, величественная. В серебристых одеждах, с длинными волосами, что мягко спадали на плечи.

Мар не мог дышать. Он знал, кто она. Но не мог поверить.

— Мама? — голос дрогнул.

Её взгляд был спокоен.

— Ты вырос, Мар.

Он сделал шаг вперёд, но Пэн Даль положил ему руку на плечо.

— Осторожно, мальчик.

— Она… это она.

— Но она уже не живая, — тихо произнесла Лета.

Мар чувствовал, что её слова правдивы.

Его мать была здесь, но не принадлежала миру живых.

Она была чем-то… иным.

Смысл его пути

— Ты был рождён не для того, чтобы править, — сказала королева.

Её голос был мягким, но в нём звучала древняя сила.

Мар нахмурился.

— Но я наследник.

— Ты был рождён для того, чтобы выбирать.

Он замер.

Выбирать?

— Твой отец оставил для тебя последнее наследие, — продолжила она. — Силу, которая могла бы изменить ход истории.

Мар чувствовал, что знает, о чём она говорит.

Свет озарил комнату. Перед Маром появился символ.

Золотой, искрящийся, словно сама магия.

— Это его сила, — прошептала Лета.

— Ты можешь взять её, — продолжала мать. — Но это будет стоить тебе всего.

Мар посмотрел на символ. Он чувствовал его тепло. Его силу. Но также он чувствовал другое.

Пустоту. Что-то, что не оставит его прежним.

— Если я приму это, что случится?

Его мать смотрела прямо в его душу.

— Ты станешь тем, кем тебе предначертано быть. Но кем ты хочешь быть — это только твой выбор.

Мар сжал кулаки. Он вспомнил Долину Теней. Он вспомнил, как ломал меч. Он вспомнил Айру. Он вспомнил слова БарБарона.

— Ты думаешь, что это просто история о прошлом. Но всё это время ты шёл к будущему.

Он осознал это сейчас. Этот выбор был не о силе. Не о власти. Этот выбор был о нём самом.

— Я не хочу повторять судьбу моего отца.

Он посмотрел на свою мать.

— Я хочу найти свою.

Королева улыбнулась.

— Тогда я горжусь тобой, мой сын.

И в этот миг её образ начал угасать. Но прежде чем исчезнуть, она прошептала:

— Будь готов. Враг уже здесь.

Мар смотрел, как её фигура растворяется в воздухе.

И в его сердце что-то изменилось. Он больше не искал своё прошлое.

Теперь он знал, кем должен стать. Но теперь он знал и другое.

Тьма уже близко.