Жертва

Мар стоял среди разрушенного города, его руки дрожали от усталости, а тело покрывали глубокие раны.

Позади него волшебники продолжали сражаться, но силы света угасали.

Волны тьмы накатывали, не зная усталости.

Каменные стены рушились, магические барьеры трещали, защитные заклинания угасали одно за другим.

Он видел, как Пэн Даль использовал последние остатки своей магии, чтобы удержать разрывающийся барьер.

БарБарон вел последнюю группу магов в отчаянной атаке, но даже его силы были на исходе.

Лета, вся в крови и пепле, пыталась сдерживать тени, но их было слишком много.

И тогда Мар увидел это.

В самом центре битвы, там, где земля раскололась, распахнулись врата.

Но они уже не были порталом.

Они были ртом.

Голодным, зияющим ртом тьмы.

Из него вырывались бесформенные щупальца, гигантские фигуры, испещрённые светящимися знаками.

— Это… конец…

Голос Пэн Даля был слабым.

БарБарон стиснул зубы.

— Если эти врата полностью раскроются… наш мир падёт.

Мар сжал кулаки.

И понял.

Единственный способ закрыть их — это он сам.

— Ты не можешь!

Голос Айры раздался за его спиной. Он резко обернулся.

Она была ранена, её доспехи покрыты трещинами, на лице следы крови.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых был страх.

Настоящий, живой страх.

— Мар, не смей даже думать об этом.

Он молчал.

— Скажи мне, что ты найдёшь другой путь.

Он молчал.

— Мар!

Он всё ещё молчал. Потому что выбора не было.

Он шагнул к ней, но она отступила.

— Ты не оставишь меня. Я не позволю.

Мар поднял руку, хотел коснуться её лица, но она отступила ещё дальше.

— Я люблю тебя, Айра.

Её губы задрожали.

— Тогда не оставляй меня.

Он закрыл глаза.

— Я должен.

Тьма рванулась к нему, словно почуяв его решение.

Щупальца потянулись вперёд, завиваясь, пробираясь сквозь разломы.

— Ты думаешь, ты можешь нас остановить?

Голос. Глубокий, чужой, древний. Тьма смеялась.

— Ты всего лишь человек.

— Я не просто человек.

Тьма содрогнулась.

— Ты хочешь жертвовать собой? Но твоя смерть ничего не изменит. Мы уже здесь.

Мар покачал головой.

— Нет. Ты всё ещё связан со мной. И если я исчезну… ты исчезнешь со мной.

Тьма разразилась хохотом.

— Ты не сделаешь этого. У тебя есть причина жить.

Он почувствовал, как Айра снова хватает его за руку.

— Мар, не делай этого!

Он посмотрел на неё.

— Прости.

Он шагнул вперёд и поднял меч. Его тело начало светиться.

Сначала слабым свечением. Затем ярче. Тьма зашипела.

— Нет.

Мар закрыл глаза.

— Я разрываю связь.

Мир затрясся. Земля раскололась. Тьма завыла.

Она тянулась к нему, цеплялась за него, пытаясь удержать.

Но он уже не принадлежал этому миру.

Он поднял меч выше и вонзил его себе в грудь.

Всё стихло.

Айра почувствовала, как её сердце разрывается.

БарБарон отвел взгляд.

Лета сжала кулаки.

Врата дрогнули.

Тьма закричала.

Земля начала рушиться, а небо — светлеть.

В этот момент Айра упала на колени.

— Мар…

Он исчез.

Прямо у неё на глазах.

Его тело растворилось в свете.

Мир снова стал целым.

Но он был пустым без него.

Айра смотрела в небо. Битва окончена.

Мир спасён. Но она не чувствовала победы.

Её руки дрожали, пальцы сжимались в кулаки.

— Ты не мог просто исчезнуть…

И тогда, когда казалось, что надежды больше нет…

Она почувствовала его. Едва уловимый шёпот в сердце. Едва заметное тепло в груди.

Его голос.

— Я вернусь.