Вперёд, в другой мир

Когда Мар Дэль Мар и Пэн Даль Светлый вернулись в город, ночь уже окутала его улицы, оставив лишь огоньки в окнах домов и редкие светильники на мостовых. Волшебник привёл Мара к заброшенной арене за старой городской стеной, где, по его словам, земля до сих пор хранит силу древних заклинаний. «Здесь мы создадим портал,» — сказал он, ставя на землю посох. «Ты готов к тому, что увидишь?»

Мар кивнул. Он прошёл через многое, чтобы добыть эти ингредиенты. Страх и сомнение уже не властвовали над ним, только решимость. Он достал мешок и передал волшебнику перо феникса, корень светящегося дерева и ткань, в которую были впитаны слёзы единорога.

Пэн Даль разложил всё это в центре арены, произнёс несколько слов на древнем языке, и воздух вокруг них начал мерцать. Сначала это были еле заметные искры, но вскоре они превратились в потоки света, поднимавшиеся вверх. «Встань ближе, но не заходи внутрь, пока не скажу,» — предупредил он.

Свет в центре арены начал свиваться в круг, и Мар почувствовал, как лёгкий ветерок поднялся вокруг него. Волшебник поднял посох высоко над головой и начал произносить заклинание. В его голосе слышались могучие и мелодичные тона, слова тянулись, как струны лютни, наполняя арену таинственной силой. Затем, в одно мгновение, круг света вспыхнул, и перед Маром открылся портал. Он выглядел как огромное зеркальное озеро, которое отражало звёздное небо, хотя в небе над ареной не было видно звёзд.

«Теперь,» — сказал Пэн Даль, глядя на Мара. — «Мы войдём. Это будет не похоже ни на что, что ты видел раньше. Но помни: ты идёшь, чтобы узнать правду. Это — лишь первый шаг на пути к пониманию себя.»

Мар почувствовал, как его сердце колотится. Он сделал шаг вперёд, взял волшебника за руку и, собрав всю свою храбрость, ступил в свет.

Переход был мгновенным. В одно мгновение он чувствовал тепло света, а в следующее — оказался в совершенно другом месте. Этот мир был тусклым, серым, лишённым солнца. Воздух здесь был холодным и тяжёлым, и Мару понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Пэн Даль стоял рядом, его фигура казалась чуть более бледной в этом мрачном свете.

«Добро пожаловать в мир, где обитает БарБарон Кровавый,» — произнёс волшебник. — «Замок его ледяного дракона виднеется там, за холмами. Нам нужно идти.»

Мар огляделся. Этот мир был почти безжизненным. Чахлые деревья торчали из земли, как сломанные стрелы, а вокруг царила тишина, прерываемая лишь далеким гулом ветра. Он взглянул в направлении, указанном волшебником, и заметил слабый отблеск на горизонте — это, видимо, были стены замка.

«Почему здесь так холодно?» — спросил он, натянув плащ ближе к телу.

«Это не просто холод,» — ответил Пэн Даль. — «Этот мир лишён тепла, лишён света. БарБарон сделал его таким. Он питается силой, забирая её из всего живого. Чем ближе мы будем подходить, тем тяжелее станет дышать. Но ты должен выдержать это. Ты справишься.»

Мар кивнул, сжимая меч. Он чувствовал, что с каждой минутой приближается к разгадке своей тайны, и это придавало ему сил. Вместе с Пэн Далем они направились по тропе, которая вела через холмы и к замку, где их ждала самая большая загадка и, возможно, самый большой страх.

Мар и Пэн Даль шли по морозной равнине, когда солнце скрылось за горизонтом, оставляя мир в зловещей серой темноте. Вокруг воцарилась тишина, которую нарушал только шорох ветра, но вскоре стало понятно, что это не просто ветер. Откуда-то издалека доносились приглушённые шёпоты и скрежет. Тени начали подбираться к ним — тёмные, неясные фигуры, скользящие по ледяным скалам и оставляющие за собой глубокие царапины. Мар почувствовал, как его сердце сжалось. Эти создания выглядели словно призраки, но с глазами, горящими кроваво-красным светом.

Пэн Даль остановился и вытащил из-под плаща древний жезл. Это был редчайший артефакт, принадлежавший первым правителям Энии. Его поверхность, хотя и потускневшая от времени, всё ещё излучала слабый золотистый свет. «Только это поможет нам против них,» — прошептал волшебник, направляя жезл на приближающиеся тени. Жезл начал светиться ярче, рассеивая мрак, но вскоре Пэн Даль нахмурился. «Этого недостаточно. Свет слишком слаб.»

Мар бросил быстрый взгляд на волшебника, который, казалось, боролся с внутренними сомнениями. Затем он заговорил: «Этот жезл — оружие света, но у него есть страшная цена. Его истинная сила пробуждается, только если его напитает капля человеческой крови.»

Мар смотрел на волшебника, чувствуя страх и сомнение, но в этот момент тени приблизились настолько, что стало ясно — они больше не могут ждать. Мар стиснул зубы и кивнул. Пэн Даль осторожно провёл остриём кинжала по ладони Мара, позволив одной капле крови коснуться жезла.

В тот же миг жезл вспыхнул ослепительным светом. Его сияние было столь ярким, что тени начали испускать пронзительные вопли. В этих звуках смешались боль, ярость и нечто похожее на облегчение. Миллионы тёмных фигур растворились в воздухе, оставляя за собой тишину.

Когда тишина снова окутала равнину, Пэн Даль и Мар обессилено опустились на колени. «Ты был храбр,» — сказал волшебник, накладывая заклинание исцеления на порез. — «Это была нелёгкая жертва, но мы справились.»

Они решили устроить привал. Рядом с небольшой палаткой запылал костёр. Мар почувствовал, как усталость одолевает его. Лёгкий свет от пламени успокаивал, и он, завернувшись в свой плащ, лёг на землю. Но как только его глаза закрылись, он вдруг оказался в тронном зале.

Зал был огромным, освещённым сотнями факелов, но их свет лишь подчёркивал мрак, скрывающий своды. В центре стоял БарБарон Кровавый, огромный и угрожающий. Перед ним на вертеле жарилась туша быка, а в воздухе витал запах крови и дыма.

БарБарон поднял голову и посмотрел прямо на Мара. Его взгляд был жгучим, голос низким и гулким.

«Я знаю, кто ты,» — произнёс он. — «Я знаю, зачем ты пришёл. Я знаю всё.»

Мар почувствовал холодный пот на своей коже, но тут же проснулся. Перед ним был Пэн Даль, его лицо выражало удивление и беспокойство. Мар приподнялся и увидел, что его руки и плечи слабо светятся голубым светом, но через несколько мгновений сияние исчезло.

«Ты видел БарБарона, не так ли?» — спросил волшебник.

Мар кивнул. Он не знал, сон это был или видение, но это точно было предупреждением. Теперь он чувствовал, что его путь только усложнится.