Голоса прошлого

Ночь была холодной.

Мар Дэль Мар натянул капюшон, скрывая лицо от порывов ледяного ветра, и взглянул на дорогу, теряющуюся во мраке. Впереди простирался лес, а за ним — Долина теней, о которой ходило слишком много историй. Ни одна из них не сулила ничего хорошего.

Пэн Даль Светлый стоял рядом, закутавшись в свою белоснежную мантию. Казалось, его совсем не беспокоила погода — он был погружён в мысли.

— Это твой путь, Мар, — наконец сказал волшебник, глядя вперёд. — Дальше я не могу идти.

Мар кивнул, хотя в глубине души ему было не по себе.

— Почему? — спросил он.

— Потому что Долина теней — место для тех, кто ищет ответы. А я уже нашёл свои, — Пэн Даль коснулся посохом земли, и его глаза сверкнули голубым светом. — Врата откроются для тебя, но не для меня.

Мар посмотрел на дорогу. В этой темноте не было ничего примечательного — обычный тракт, вымощенный камнем, уводящий в лес. Но он чувствовал, что там, за деревьями, его ждёт нечто большее.

— Ты уверен, что готов? — спросил Пэн Даль.

Мар сжал рукоять меча.

— А если нет?

— Тогда тебе придётся стать готовым.

Волшебник протянул руку. На его ладони лежал маленький серебряный амулет с выгравированным символом солнца.

— Это заклинание, — сказал он. — Оно позволит тебе видеть путь даже тогда, когда он будет скрыт.

Мар взял амулет. Он был холодным, но, когда пальцы сжали металл, внутри словно что-то ожило.

— Ты сможешь вернуться, — сказал Пэн Даль. — Но если перейдёшь черту Долины, назад дороги уже не будет.

Мар глубоко вдохнул, оглянулся последний раз — и сделал шаг вперёд.

Первое, что он почувствовал, когда ступил в лес, — тишину.

Она была неестественной, давящей, будто сам воздух замер в ожидании. Ни шелеста листьев, ни ночных птиц, ни звуков насекомых. Только ветер, шепчущий что-то в вышине, и его собственные шаги по каменной дороге.

Мар шел осторожно, сжимая в руке амулет.

Прошло несколько часов, но казалось, что лес никогда не кончится. Ветви деревьев свисали так низко, что временами он чувствовал, как они цепляют его плащ.

И тут он услышал это.

— Мар…

Тихий, едва уловимый голос. Он замер.

— Кто здесь?

Тишина. Но сердце забилось быстрее. Шаг. Ещё шаг. И снова голос.

— Ты пришёл…

Мар резко развернулся. За ним никого. Но теперь он чувствовал это отчётливо — чьё-то присутствие. Он сжал меч, но не вытащил его. Ветер зашумел сильнее, листья завращались в воздухе, и вдруг дорога исчезла. Мар стоял на месте, но вокруг него теперь был не лес, а пустота. Чёрное небо, будто содранное с ткани ночи, и тусклый серый свет, отбрасывающий тени.

И прямо перед ним — силуэт. Человек? Нет. Существо, которого не должно было быть.

Высокое, худое, с бледной кожей, почти прозрачной. Его глаза были пустыми, но Мар чувствовал, как оно смотрит прямо на него.

— Кто ты? — спросил он, заставляя свой голос звучать твёрдо.

— Тот, кто ждал тебя.

Голос существа был похож на шёпот ветра. Мар сделал шаг назад.

— Зачем ты меня ждал?

Существо склонило голову.

— Потому что ты — последний.

Последний. Слово эхом отозвалось в его голове.

— Последний кто?

— Последний из них.

Мар почувствовал, как кровь стынет в жилах.

— Из кого?

Существо не ответило. Оно медленно подняло руку и указало на его плащ. Пурпурный, с золотыми узорами. Королевский. Мар не знал, как долго он стоял так, глядя в пустоту.

Но когда он моргнул, существо исчезло. И лес вернулся. Дорога снова была под ногами. Но теперь он чувствовал, что его путь только начинается.