Глава 2
Тайная сила
около 5 мин чтения вслух
Мар шёл через лес, покрытый густым туманом. Дорога была неровной, усеянной корнями, словно сам лес не хотел, чтобы кто-то двигался дальше. Он сжимал в руке серебряный амулет Пэн Даля, который позволял ему видеть путь в темноте.
Внезапно его шаги стали мягче — земля под ногами сменилась чем-то странным, чем-то живым.
Мар опустил взгляд. Мох.
Но не зелёный, а тёмно-синий, с лёгким свечением. Он стелился под ногами, покрывая всё, будто мягкий ковёр, и с каждым шагом становился гуще.
А потом он услышал их. Тихие шорохи. Мар замер.
В кустах кто-то двигался.
Он медленно потянулся к мечу, но тут из-под корней выскочило странное существо — маленькое, с круглым телом, покрытым острыми синими иголками. Оно посмотрело на него крошечными чёрными глазками, потом склонило голову и... улыбнулось.
— Путник! — прошептало оно тонким голосом.
Мар отступил на шаг.
— Кто ты?
Существо хихикнуло и покачалось на лапках.
— Мы здесь, чтобы помочь! Ты устал, верно? Голоден? Замерз? Мы знаем место, где тепло и безопасно…
Из кустов показались ещё несколько таких же существ. Их маленькие зубки блестели в полумраке.
— Еда! — пропищал один. — Кров! — добавил другой. — Отдых! — прошептал третий.
Мар почувствовал странную дрожь в груди. Эти существа выглядели почти дружелюбно, но что-то в их улыбках было неестественным.
— Кто вы такие? — повторил он.
— Друзья! — в один голос запищали ежики. — Мы служим великому Сону! Он дарит сны, сладкие и тёплые!
Мар напрягся. Он не слышал этого имени раньше, но ощущение тревоги стало ещё сильнее. Существа медленно приближались.
— Ты должен пойти с нами, путник! — сказали они, их улыбки стали шире, а зубы — острее. — Мы накормим тебя… и тогда ты станешь частью нас!
Мар понял, что влип. Он резко выхватил меч.
— Не подходите!
Но синие ежи не остановились. Они рассмеялись — тонким, почти детским смехом, который эхом разнёсся по лесу.
— Глупый путник, глупый путник… — запели они.
И тогда они бросились на него.
Мар отразил первый удар, но их было слишком много. Они прыгали, царапали, пытались добраться до его горла, руки. Их иголки пронзали его плащ, оставляя небольшие порезы.
Он отбросил одного ногой, мечом ранил другого, но они всё лезли и лезли.
— Прими его дар! — выкрикнул один из них.
Мар почувствовал, как его тело начинает слабеть. Вокруг него закрутились тени, а глаза потяжелели.
Они накладывали на него сонное заклятие!
«Нет! Я не могу заснуть!»
Он попытался сжать меч, но пальцы ослабли.
Ежи радостно запрыгали.
— Скоро… скоро он будет с нами…
И вдруг что-то изменилось. Тёплая волна прошла по телу Мара.
Он почувствовал, как его руки наполняются силой. Как лёгкость разливается по венам, а усталость исчезает. Он поднял голову.
Ежи отступили, их улыбки сменились ужасом.
— Свет… — прошептал один.
— Как?.. — вскрикнул другой.
Мар не понимал, что происходит, но его руки начали светиться. Яркий, золотистый свет лился из его ладоней, разгоняя тени.
«Это… это та же сила, что и тогда!»
Мар вспомнил, как его тело светилось, когда являлся БарБарон.
Он не знал, как это контролировать, но доверился ощущениям.
Он поднял руки, и свет вспыхнул во всей своей силе.
Ежи закричали.
— СТОЙ! — НЕ НАДО! — СОН ПРОСТИТ НАС!
Но было уже поздно.
Волна света разлетелась во все стороны, ослепляя их. Ежи визжали, растворяясь в воздухе, словно дым. Их синие тела превращались в тень, а тень исчезала без следа.
Мар сделал последний шаг вперёд — и провалился в пустоту.
Когда он пришёл в себя, вокруг него не было ни леса, ни ежей.
Только пустынная равнина и тяжёлое серое небо над головой.
Он был на границе Долины Теней.