Тот, кто никогда не жил

Мар стоял в Долине Теней, пытаясь переварить слова матери.

«Ищи того, кто никогда не был живым».

Что это значит?

Ему казалось, что мир вокруг него стал ещё тише. Небо оставалось тёмным, но теперь оно словно наблюдало за ним.

Мар шагнул вперёд.

Он не знал, куда идёт, но что-то внутри подсказывало, что путь сам приведёт его к нужному месту.

Шаг за шагом он продвигался через серые просторы, пока наконец не увидел фигуру вдалеке.

Человек.

Или то, что напоминало человека.

Мар замедлил шаги.

Незнакомец стоял неподвижно, закутанный в старую, потёртую мантию. Лицо его скрывала тень капюшона.

Но самое странное было другое.

Он не дышал.

Он не мигал.

И самое главное — он не отбрасывал тени.

Мар ощутил холод в груди.

Тот, кто никогда не был живым.

— Ты искал меня, — раздался голос.

Мар вздрогнул.

Голос не был ни старым, ни молодым. Ни добрым, ни злым. В нём не было ничего.

— Кто ты? — спросил Мар, сжимая рукоять меча.

Незнакомец поднял голову, и Мар увидел его лицо.

Серое, как пепел. Глаза — без блеска. Складки кожи словно застыли в одном выражении.

— Я — Хранитель Забытого, — сказал он. — Последний свидетель того, что никогда не должно было существовать.

Мар почувствовал, как внутри него всё сжалось.

— Ты… призрак?

— Нет, — ответил Хранитель. — Призраки были живыми. Я никогда не был.

Мар молча смотрел на него.

— Почему ты здесь?

— Потому что я был создан, чтобы помнить, — сказал Хранитель. — Когда твои предки правили, они хранили секрет, который мог изменить этот мир.

— Какой секрет? — выдохнул Мар.

Хранитель слегка наклонил голову.

— Меч Двух Судеб.

Мар сжал кулаки.

— Что это за меч?

— Сила, способная либо уничтожить Долину Теней, либо подчинить её, — Хранитель говорил спокойно, без эмоций.

Твои предки обладали им, но когда пришли враги, король спрятал меч за чертой времени.

Мар нахмурился.

— За чертой времени? Что это значит?

Хранитель посмотрел на него так, будто Мар должен был сам знать ответ.

— В этом мире время — не прямая линия. Твой отец знал, что просто спрятать меч недостаточно. Он сделал так, что меч исчез для всех… кроме тебя.

Мар сглотнул.

— Почему я?

— Потому что ты — последний наследник, — Хранитель приблизился на шаг. — И только тот, кто связан с королевской кровью, может вернуть его.

Мар почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

Он никогда не думал о себе как о наследнике.

Он не чувствовал себя королём.

Но если этот меч действительно существует, если он обладает такой силой…

То ему нельзя попасть не в те руки.

— Где он? — спросил Мар.

Хранитель на мгновение замолчал.

А затем сказал:

— Чтобы найти меч, ты должен сначала найти ключ.

Мар стиснул зубы. Конечно.

Всегда есть ещё одно испытание.

— Где ключ?

— В Чертогах Теней.

Мар посмотрел на Хранителя, и впервые ему показалось, что в его лице мелькнула тень эмоции.

Не страх.

Не сомнение.

Что-то другое.

— Если ты пойдёшь за ключом, — медленно сказал Хранитель, — ты столкнёшься с теми, кто был забыт.

Мар нахмурился.

— Кто они?

— Те, кто должен был исчезнуть, но всё ещё здесь.

Мар сжал рукоять меча.

— Тогда мне нужно идти.

Хранитель на мгновение замер.

А потом протянул руку, и перед Маром вспыхнул синий светящийся символ.

— Это печать королевской крови, — сказал Хранитель. — Она приведёт тебя в Чертоги Теней.

Мар взглянул на светящийся знак.

Ещё один шаг в неизвестность.

Он протянул руку и коснулся символа.

Мир вокруг него вспыхнул светом.