Путь в чертоги теней

Мар Дэль Мар шагнул вперёд — и мир вокруг изменился.

Долина теней уже не была бескрайней пустошью. Теперь перед ним раскинулся город-призрак.

Высокие башни с острыми шпилями тонули в вечном сумраке. Каменные дома, облепленные серым пеплом, выстроились вдоль длинных, извилистых улиц. Их окна мерцали — но не светом, а тенями.

Мар остановился. Он видел их.

Внутри каждого дома что-то двигалось.

Размытые фигуры скользили по комнатам, повторяя забытые движения. Кто-то сидел за столом, словно ужинал, но еда была лишь иллюзией. Кто-то перебирал пальцами страницы книги, которой больше не существовало. Кто-то держал на руках ребёнка, которого уже давно нет.

Это было место, где застряли души прошлого.

Мар сглотнул.

«Долина теней — это не просто место. Это переплетение забытых судеб.»

Слова Хранителя теперь обрели смысл.

Он осторожно шагал по улицам, чувствуя, как холод цепляется за его одежду.

Вдалеке что-то шевельнулось.

Мар резко обернулся и увидел её.

На краю улицы стояла девушка.

Высокая, стройная, с длинными, чуть светящимися волосами. Она носила лёгкую, почти воздушную одежду, которая струилась, будто соткана из тумана.

Но самое странное было её глаза.

Они были серебристыми, как зеркала.

Она смотрела прямо на него.

— Ты пришёл, — тихо сказала она.

Её голос был лёгким, но он резонировал в пространстве, будто был частью самой Долины.

— Кто ты? — спросил Мар.

— Лета, — ответила она.

Имя казалось знакомым, но Мар не мог вспомнить, где слышал его раньше.

— Что это за место?

— Город, который был, но которого больше нет, — Лета сделала шаг вперёд. — Здесь живут те, кого забыли.

Мар напрягся.

— Мне сказали, что ключ к Мечу Двух Судеб находится в Чертогах Теней.

Лета медленно кивнула.

— Это правда.

— Как мне туда попасть?

Она посмотрела на него с лёгкой грустью.

— Чтобы войти в Чертоги Теней, ты должен заплатить цену.

Мар нахмурился.

— Какую цену?

Лета протянула руку, и перед ним засветилась серебряная сфера.

— Чертоги не принимают тех, кто слишком связан с миром живых. Чтобы пройти, ты должен оставить часть себя.

Мар смотрел на светящуюся сферу, пока не понял.

Она хотела взять у него воспоминание.

— Если ты дашь мне часть своего прошлого, — сказала Лета, — врата откроются.

Мар не знал, что ответить.

Часть прошлого…

Какая?

— Ты потеряешь одно из своих воспоминаний, — продолжила Лета. — Но ты не сможешь выбрать, какое.

Мар напрягся.

Это означало, что он мог потерять что угодно.

Лицо матери. Воспоминание о деревне. Чувство, связанное с его мечом.

Что, если он забудет что-то важное?

Но у него не было выбора.

Он должен попасть в Чертоги Теней.

Мар медленно кивнул.

— Хорошо.

Лета протянула сферу ближе.

— Коснись её.

Мар вздохнул, сжал кулаки — и коснулся серебряного света.

В его голове что-то дрогнуло.

На миг он почувствовал, как пустота заполняет его разум.

А затем — тишина.

Где-то в глубине сознания что-то исчезло.

Мар не знал, что именно.

Но когда он попытался вспомнить лица приёмных родителей…

Он не смог.

Сердце заколотилось.

— Что… что ты сделала?

Лета смотрела на него с мягкой печалью.

— Я забрала только то, что требовали Чертоги.

Мар закрыл глаза.

Он помнил, что был мальчиком в деревне. Помнил, что его воспитывали.

Но их лиц больше не существовало в его памяти.

Он потерял часть себя.

— Врата открыты, — сказала Лета.

Мар посмотрел на неё.

Теперь, когда он потерял что-то важное, пути назад уже не было.

Оставалось только идти вперёд.